今日はアメリカに移民した私の親戚の皆さんとの四期ズームミーティングがある（大体3ヶ月毎くらいにズームでお互いの近況報告をしたりする）。親戚はみんなで２０人くらいいるのだが、私しか日本語と英語の両方を喋れないので、翻訳者として役割をこなしている。それまで時間が少しあるので、今我が家でのホットな話題、洗濯機の話をこの話をブログに残しておこうと思う。
アメリカでは当たり前なのだが、家を買った時に家電が全部ついてきた。家に付いてきたほとんどの家電が韓国のメーカーであるサムソンだった。外装はステンレスでおっされ〜な感じで、アメリカでは人気のメーカーだと思う。うちの家はほぼ新築のような状態で購入し、今年で築8年になる。去年くらいから全ての家電（サムソンの洗濯機、乾燥機、冷蔵庫、そしてウィールプールの食洗機）に不具合が出てきた。ジョールが、食洗機、乾燥機、そして冷蔵庫についているアイスメーカーを直してくれた。食洗機は今の所限定されたモードでは稼働するけれど、今だに不具合は続いているので、あと一年位したら買い換えようかと思う。乾燥機は消耗パーツを新品と交換したら全く問題なく動く様になった。
問題は洗濯機。。脱水の時に騒音レベルの恐ろしい音が家中に響き渡り、蓋が飛んで壁をぶち破るんじゃないかとさえ思う。もうすでに脱水のサイクルは終わっているはずなのに、脱水を延々と繰り返したりもする。
鬼の様になってネットで色々調べたけれど、結果としてサムソンの洗濯機はは5年程度しか持たないことが分かった。。そして、修理をしようと洗濯機（というかサムソン製の家電の全て）の中を開けると本当にチープに作られていて、そりゃ5〜8年くらいしか持たんわなー！と納得。一つ問題が疑われたパーツを新品のものと交換したのだけれど、それでも不具合が続いた。その他の交換パーツは売っていない。家電が問題続きだった時、ジョールと「実家の洗濯機って30年くらい持つのが普通っていうイメージじゃなかった？」って話をしていた。日本もそうかもだけど、アメリカではおばあちゃんちにある化石のような洗濯機って「３０年モノで今でも現役でしっかり稼働している」、というイメージがある。あの古くて角ばった、白い鉄の塊。。あの古風でシンプルな洗濯機が欲しい！！
ジョールと、「もう2度とサムソンの洗濯機、乾燥機、冷蔵庫は買わないでおこう。多少高いお金を出してでも、長持ちする家電を探して買おう」と言うことで意見が一致した。アメリカで買える洗濯機で一番信頼性が高いメーカーを調べると、Speed Queenというメーカー名を何度も目にすることになった。Speed Queenは商業用の洗濯機を作っていて、世界最大の洗濯機の会社だそう。昨今では珍しくメイド イン アメリカ。ウィスコンシンに工場があり、そこで洗濯機と乾燥機を製造している。色々調べて、Speed QueenのTR7というモデルを購入することにした。さっそく近所なにあるディーラーさんに連絡し、取り寄せてもらい、先日無事に家の中にジョールと二人で搬入し、繋げて使えることになった！サムソンや最近の大手メーカーの洗濯機のように外面が無駄にキラキラしておらず、シンプルで地味な感じが私は好き。内部も外部もしっかりと頑丈に作られているのが分かる。
ちなみに、サムソンの洗濯機を搬出した時、「サムソンの洗濯機って、Speed Queenの重量の三分の一くらいしかない。ほんとチープに作られてるね。」とジョールがぼやいていた。このサムソンの洗濯機には約一年くらい不具合で悩まされていたので、捨てることができてせいせいした。
サムソンの冷蔵庫も同じく、内部はかなりチープに作られている。まず内部の棚を外して掃除することがものすごく難しい。棚が簡単に取り外しできない様になっているので、まずはYoutubeで調べてからどうやって外すのかを勉強しないといけない。さらに取り外す時にバターナイフや工具を使うのだが、かなりの力を入れてもなかなか外れず、指や手を切るんじゃないか、棚が割れて目にプラスチックの破片が飛んでくるんじゃないかと何度も怖い思いをした。極めつけには棚を外す時に綺麗に外れないので、プラスチックのパーツがガッツリ壊れたりもする。Youtubeでも多くの人が棚の作りや掃除のしにくさに憤っていた。
もっと最悪なのは、サムソンの冷蔵庫についてくるアイスメーカー。1ヶ月から2ヶ月に一回くらいの割合でこのアイスメーカーの製氷機あたりにびっしり氷が張り付いて、氷が作られなくなる。調べたところ、この問題はずっと前から報告されていて、サムソンも製氷機の不具合については承知している。なのにサムソンはアイスメーカーの構造を変えることもしない。冷蔵庫のモデルによってはアイスメーカーを自動解凍できるようになっているのだが、自動解凍中はすごい音量で「ピーー！！ピーー！！」と冷蔵庫が音を立てる。これが40分くらいずっと続く。そしてこのサイクルを３、４回続けないと直らない。
ちなみに、うちのサムソンのテレビや電子レンジ（ただ電子レンジって単純な作りなのか、メーカーに関わらず壊れないんじゃないかと思う）はちゃんと動いているので、洗濯機や冷蔵庫に問題が多いよう。サムソンの製品は見た目はオシャレで綺麗だし、数年間はちゃんと稼働するので、サムソンとしては客に商品を買わせてしまえば後はどうでもいいのだろうと思う。ただ、私たちのようにサムソンの家電を一度買って、トラブル続きで全く長持ちしないことが分かった人たちは、二度とサムソンの商品は買わないだろう。
日本のパナソニックやソニー製の家電がアメリカで売っていたら迷わず買うのに、アメリカでは日本の家電は滅多に見かけない。アメリカで市場を拡大したら絶対に人気でよく売れると思うのになぁ。ちなみに日本のヤマハやホンダの自家発電機、ATV、除雪機、スノーマシーンはアメリカで超人気である。日本の商品は高品質で何十年でも持つということをみんな知っているので、値段は高いがみんな買いたがる。日本で作られたホンダの除雪機を数年前にクレイグスリストに売り出したら、すぐにものすごい数の人が「買います！！」と名乗り出て、５０ドル多く払うからホールドしておいてほしいという人までいた。日本の車もアメリカでは大人気。ちなみに、ジョールのお父さんは自分のお母さんからホンダの耕運機をもらったのだが、これが何と６０年もの。基本的なメンテナンスを除いて、全く問題もなく今でも動いている。毎年うちの畑を耕すのにも一生懸命働いてくれている。これこそメイドインジャパン！
